Ruby in Paradise

Ruby Lee Gissing a décidé de partir, déterminée à changer d’existence, abandonnant la vie austère qu’elle mène dans les montagnes de l’Est du Tennessee. Elle prend sa voiture et roule jusqu’à la station balnéaire de Panama City Beach, en Floride, où elle avait passé des vacances merveilleuses dans son enfance. Arrivant hors-saison, elle trouve un emploi de vendeuse dans une boutique de souvenirs dirigée par Mildred Chambers, « la meilleure vendeuse de la plage ». Fragile économiquement et instable émotionnellement, Ruby commence à tenir un journal pour tenter de comprendre « les raisons de sa fuite et de sa venue ici ». La lutte qu’elle mène pour tenter d’analyser ses impulsions et ses actes lui permet de tenir durant tout l’hiver, jusqu’à l’incroyable frénésie qui marque l’arrivée de la belle saison. Panama City possède, comme toutes les autres stations balnéaires du même type, un aspect irréel que procure l’association du commerce et des loisirs. Ruby explore ce nouveau monde, seule ou avec des amis parmi lesquels Rochelle Bridges, sa collègue à la boutique, qui a aussi ses propres rêves, Ricky Chambers, le fils de Mildred, play-boy à la petite semaine, et Mike McCaslin, descendant de l’une des familles fondatrices de la ville, troublé par les changements dévastateurs qu’il remarque autour de lui. La volonté de Ruby de trouver sa propre voie, de faire ses propres choix quant à sa sexualité, va finir par lui créer des problèmes…