Né à Munich (Allemagne) Il grandit dans un village de Bavière où il n’y a aucun cinéma et ne possède ni télévision ni téléphone. Après des études d’histoire et de littérature, il décide de travailler de nuit comme soudeur pour financer son premier court métrage, Herakles, qu’il réalise à l’âge de 19 ans. Pour garder son indépendance, Werner Herzog s’efforce de produire lui-même ses films. Il réalise en 1968 son premier long métrage, Signes de vie qui obtient un Prix spécial au Festival de Berlin.