Né à Prague, Jiri Menzel est un acteur, réalisateur et scénariste tchécoslovaque. Il a suivi une formation dans la plus célèbre institution cinématographique de son pays, la FAMU, l’Ecole de cinéma de Prague. Il a tenté une carrière de comédien, puis est devenu assistant réalisateur. En 1965, il a commencé la réalisation de l’un des cinq segments du film Les Petites Perles au fond de l’eau. Son deuxième long métrage le fait reconnaître sur le devant de la scène internationale : Trains étroitement surveillés est couronné par l’Oscar du Meilleur film étranger. Mais les évènements du Printemps de Prague de 1968, pendant lesquels les soviétiques envahissent la Tchécoslovaquie, ont interrompu momentanément sa carrière. Il reprend la réalisation pour une comédie. Jiri Menzel a tourné pour Costa Gavras dans La Petite Apocalypse.