Né en 1962 à Bangkok, Pen-ek Ratanaruang a vécu à New York de 1977 à 1985 où il étudie l'histoire de l'art. Après avoir travaillé en free-lance comme illustrateur et graphiste, il retourne en Thaïlande, devient directeur artistique de l'agence Leo Burnett et réalise des publicités pour la télévision thaïlandaise récompensées dans le monde entier.