Né à San Pietro Magisano (Catanzaro) en 1945. Pendant les années soixante, il est opérateur et assistant-réalisateur sur de nombreux films («Un homme à moitié» de Vittorio de Seta, «Les Cannibales» de Liliana Cavani, «I sette fratelli Cervi» de Gianni Puccini), il fait ses débuts dans la mise en scène avec «La fine del gioco», tourné pour le département expérimental de la RAI. Après une série de films pour la télévision, parmi lesquels on retiendra «La morte al lavoro» (prix FIPRESCI au festival de Locarno en 1978) et «Il piccolo Archimede», il accède au circuit cinématographique traditionnel avec «Colpire al cuore» en 1983. Son film «La città del sole» a été présenté à la Quinzaine des Réalisateurs, et c'est le seul film de Gianni Amelio qui ait été distribué en France.