Il découvre Antonioni, Mizoguchi, Ozu… à la cinémathèque de Paris. Inscrit à la New York University Graduate School en cinéma, son film de fin d'études Permanent Vacation est presenté dans de nombreux festivals. En 1984, il remporte la Caméra d'or avec Stranger Than Paradise, présenté à
la Quinzaine des Réalisateurs.